El cerebro humano tiene cerca de 100 mil millones de neuronas y aproximadamente la misma cantidad de células gliales, que tradicionalmente se considera que desempeñan un papel de apoyo para las neuronas. Las neuronas están conectadas a través de conexiones sinápticas que involucran la participación de neuronas presinápticas y postsinápticas, con una transmisión eléctrica que se produce desde la neurona presináptica a la neurona postsináptica.
Los astrocitos, un tipo de células gliales, hacen interacciones cercanas con las membranas sinápticas de ambas neuronas, formando una "sinapsis tripartita". Sin embargo, cada vez está más claro que los astrocitos son más que simples "ayudantes" en esta transmisión e incluso juegan un un papel activo en la fisiología cerebral de lo que se había considerado anteriormente. Sin embargo, la forma en que tales ensamblajes de membrana astrocito-neurona y sus interacciones afectan a los circuitos neuronales para controlar las fortalezas y conexiones sinápticas mediante una experiencia de aprendizaje y comportamiento ha sido en gran medida difícil de entender.
En un artículo reciente publicado en la revista Nature Communications, un equipo interdisciplinar de investigadores descubrió que la comunicación entre los astrocitos y las neuronas es esencial para la plasticidad sináptica y, por lo tanto, es crucial para mapear la experiencia de aprendizaje en las conexiones sinápticas.
Para probar esta hipótesis, el profesor Ikerbasque Mazahir T. Hasan desarrolló un enfoque genético para bloquear selectivamente la liberación vesicular de los astrocitos. Sorprendentemente, una forma de plasticidad sináptica que antes se consideraba totalmente controlada por neuronas se vio afectada cuando se bloqueó la liberación astrocítica utilizando este método, lo que proporciona una evidencia inequívoca de que la gliotransmisión es necesaria para la plasticidad sináptica y es crucial para funciones vitales del cerebro como el aprendizaje o los procesos de la memoria.
Para más información: https://www.nature.com/articles/s41467-019-10830-9
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