Las poblaciones de polinizadores son cruciales para la estabilidad de los sistemas alimentarios globales, con más del 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependiendo de estos insectos. Sin embargo, la producción alimentaria global se ve cada vez más amenazada por la disminución de las poblaciones de polinizadores, con un 28-61% de los sistemas de cultivos en todo el mundo experimentando limitaciones de rendimiento debido a la insuficiente visita de polinizadores. Este estudio proporciona una evaluación exhaustiva de las limitaciones por polinizadores en diversos sistemas de cultivos, destacando la necesidad urgente de una gestión específica de polinizadores para mantener y mejorar la productividad agrícola.
Los investigadores analizaron 198.360 interacciones planta-polinizador y 2.083 mediciones de rendimiento en 32 especies de cultivos en 120 sistemas de estudio, revelando que el 28-61% de estos sistemas están limitados por los polinizadores. La autora principal, Katherine J. Turo de la Universidad de Rutgers, destacó que una parte significativa de la agricultura mundial está actualmente sufriendo por la escasez de polinizadores, lo que impacta directamente en los rendimientos de los cultivos.
El estudio identificó que la limitación por polinizadores afecta con mayor frecuencia a los cultivos de arándano, café y manzana. Curiosamente, la probabilidad de limitación por polinizadores disminuye con una mayor cobertura forestal alrededor de un campo de cultivo en un radio de 1 km, aunque los tamaños de efecto promedio son pequeños. Ainhoa Magrach, investigadora Ikerbasque en el BC3 y coautora del estudio, explica: "Las áreas forestales parecen proporcionar hábitats esenciales para los polinizadores, reduciendo la probabilidad de limitaciones de rendimiento en los campos de cultivo adyacentes".
A pesar de los hallazgos preocupantes, el estudio ofrece una perspectiva esperanzadora. Sugiere que aumentos realistas en la visita de polinizadores podrían mitigar las carencias de rendimiento de los cultivos. Los investigadores estimaron que aumentar la visita de polinizadores a niveles observados en el percentil 90 de cada sistema de estudio podría cerrar el 63% de las brechas de rendimiento entre campos de alto y bajo rendimiento. La Dra. Magrach enfatizó: "Esto sugiere que, con aumentos realistas en las poblaciones de polinizadores, podríamos incrementar significativamente los rendimientos de los cultivos, asegurando una mejor seguridad alimentaria y estabilidad económica para los agricultores".
El estudio concluye que la dependencia de los polinizadores es un factor limitante actual en la agricultura global, no solo una preocupación futura. Subraya que densidades consistentes y altas de polinizadores podrían reducir sustancialmente las brechas de rendimiento, particularmente en cultivos de alto valor y densos en nutrientes. A pesar de los desafíos en identificar factores universales de limitación por polinizadores, la investigación destaca el papel crítico de los hábitats forestales circundantes en mitigar este problema.
Los resultados proporcionan evidencia sólida de que la gestión específica de polinizadores podría mejorar los rendimientos de los cultivos a nivel mundial, involucrando tanto la conservación de polinizadores silvestres como la mejora de las poblaciones de abejas manejadas. El novedoso enfoque estadístico del estudio ofrece una herramienta valiosa para futuras investigaciones y formulación de políticas, con el objetivo de mantener la productividad agrícola frente a la disminución de las poblaciones de polinizadores.
Según el equipo investigador, aumentando las densidades de polinizadores mediante la intensificación ecológica y la conservación de hábitats, se pueden lograr mejoras significativas en los rendimientos de cultivos a nivel mundial, apoyando tanto los objetivos económicos como de seguridad alimentaria. Los hallazgos enfatizan la necesidad de una inversión continua en investigación y estrategias de conservación de polinizadores para abordar este urgente desafío agrícola.
Vea el estudio completo en https://www.nature.com/articles/s41559-024-02460-2
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