En 2007, la Comisión Europea creó el Consejo Europeo de Investigación (ERC por sus siglas en inglés) con el objetivo de fomentar la ciencia básica excelente en Europa, apoyando a los mejores investigadores e investigadoras de todos los ámbitos y de cualquier nacionalidad que desearan continuar su investigación en las fronteras del conocimiento. El ERC financia proyectos de prestigio que buscan desarrollar investigaciones novedosas y de alto riesgo. Desde su creación, el ERC ha tenido un impacto considerable en el panorama de la investigación europea.
Actualmente Euskadi cuenta con 17 ayudas ERC en sus tres modalidades: 7 Starting Grant, dirigida a jóvenes investigadores que han demostrado su capacidad para convertirse en líderes independientes, 6 Consolidator Grant para apoyar a investigadores excelentes con el objetivo de que consoliden su propio equipo o programa de investigación y 4 Advanced Grant dirigido a investigadores con una trayectoria y una capacidad de liderazgo excepcionales que cuentan con proyectos pioneros y altamente ambiciosos. El 82% de las personas que tienen una ERC en Euskadi son Investigadores/as Ikerbasque.
Entre los proyectos ERC que se están desarrollando en Euskadi se encuentran los conseguidos por Ashwin Woodhoo y Paola Ferrario. Ashwin Woodhoo, investigador Ikerbasque en CICbioGUNE consiguió un proyecto ERC Consolidator en la convocatoria de 2019. Dotado con dos millones de euros le permitirá estudiar el proceso de mielinización en las células de Schwann, clave para entender enfermedades como la esclerosis múltiple o la neuropatía diabética. Por su parte, Paola Ferrario está desarrollando una ERC Starting Grant dotada de 1.5 millones de euros que tiene como objetivo aplicar una técnica innovadora a escáneres PET, para mejorar la reconstrucción de la imagen y poder reducir la dosis de isótopo radioactivo recibida por el paciente o el tiempo de exposición. Logró el proyecto en 2017 y ha completado ya la fase de diseño de un primer prototipo, que empezará a operar en los próximos meses.
Con miles de solicitudes cada año y después de una evaluación internacional en el que la excelencia científica es el único criterio de evaluación, solo un 10-15% de los proyectos consiguen esta atractiva financiación. Las iniciativas apoyadas por el Consejo Europeo de Investigación gozan de gran prestigio entre la comunidad científica internacional, de hecho, el éxito en la consecución de estas ayudas, que abarcan todas las áreas científicas, es un indicador de excelencia a nivel internacional. Según Fernando Cossio, director científico de Ikerbasque "Conseguir ayudas ERC hace que Euskadi sea reconocida a nivel internacional como una región con investigación avanzada, con grupos vascos de investigación de nivel internacional y donde se dan las condiciones adecuadas para desarrollar una investigación de talla internacional".
Por este motivo, Ikerbasque tiene una convocatoria ERC Fast Track dirigida a atraer a investigadores/as que cuenten con una ayuda ERC en las convocatorias 2018-2020 a Euskadi. Abierta durante todo el año, está dirigida a investigadores/as de todas las áreas del conocimiento, que se encuentren realizando su trabajo en cualquier parte del mundo. Ikerbasque ofrece un contrato indefinido en las categorías de Research Associate o Research Professor dependiendo de su trayectoria investigadora.
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