Durante la semana del 22 de mayo, el astronauta europeo Thomas Pesquet realizará una serie de experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional, diseñados por Joseph McIntyre, Ikerbasque Research Professor en Tecnalia. Estos dos experimentos, conocidos como GRIP y GRASP, han sido diseñados en colaboración con los centros de investigación de la Université Catholique de Louvain, en Bélgica, y el CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique, en Francia, y tienen como objetivo estudiar cómo usa el cerebro humano las diferentes informaciones sensoriales acerca de la fuerza de la gravedad para controlar y coordinar los movimientos del cuerpo.
Esta serie de experimentos son necesarios para entender no sólo cómo se adaptan los astronautas a los desafíos que se encuentran durante sus viajes espaciales, sino cómo funciona el cerebro humano en un ambiente normal, como es el planeta Tierra. Es por esta razón que los dos experimentos han sido elegidos para ser realizados a bordo de esta estación, dentro del programa de investigación conocido como “Vivir en el espacio para vivir en la tierra”.
El comienzo de los experimentos GRIP y GRASP a bordo de la ISS ha requerido años de análisis y preparación. Cada experimento fue seleccionado a través de un proceso competitivo internacional, y posteriormente sometido a años de análisis técnico para crear equipos especializados adaptados a los rigores del vuelo espacial. La puesta en marcha del proyecto se demoró además por la desafortunada explosión en 2014 del cohete Antares, que llevaba el hardware principal para el experimento. Gracias al esfuerzo conjunto de la ESA, el CNES y BELSPO, finalmente se envió a la ISS el material en abril de 2017. Las actividades iniciales que se llevarán a cabo en mayo pondrán a prueba el hardware y proporcionarán datos iniciales, y los experimentos en la ISS continuarán durante varios años.
Los resultados obtenidos de ambos experimentos contribuirán al trabajo del investigador en la División de Salud de Tecnalia, donde el personal investigador del grupo que dirige McIntyre trabaja para convertir todo ese conocimiento sobre el sistema nervioso en soluciones tecnológicas para los pacientes que sufren de enfermedades neuronales como pueden ser el Parkinson o las apoplejías.
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