El profesor Ikerbasque Dr. Mazahir T. Hasan del Centro Vasco Achucarro de Neurociencias y su equipo y el profesor Dr. José M. Delgado García e investigadores de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla han demostrado por primera vez la actividad funcional de esta parte del cerebro con pruebas de aprendizaje y memoria en animales de laboratorio.
En su conocido libro "The Astonishing Hypothesis", así como en artículos especializados, el científico ganador del Premio Nobel Francis Crick (quien descubrió la estructura del ADN) propuso que las funciones mentales superiores podrían estar relacionadas con la actividad del núcleo del claustro cerebral. El claustro es una estructura plana y alargada que se extiende por la mayor parte del cerebro y está ampliamente interconectada con muchas otras estructuras cerebrales. Aunque hasta ahora se asumía generalmente que el claustro funcionaba como un integrador de funciones sensoriales-motoras y cognitivas, su complicada ubicación y estructura anatómica había hecho imposible detectar la actividad de las neuronas individuales durante pruebas de aprendizaje y memoria.
Estos problemas técnicos han sido resueltos por investigadores del Departamento de Neurociencia de la Universidad Pablo de Olavide en Sevilla (dirigida por el Prof. Dr. José M. Delgado García) y por el Prof. Dr. Mazahir T. Hasan, Ikerbasque en el Centro Vasco Achucarro de Neurociencias. En una importante colaboración, los dos laboratorios aplicaron electrofisiología in vivo y manipulación genética avanzada para demostrar que el claustro participa activamente en los procesos cognitivos que acompañan a la adquisición de nuevas habilidades motoras, pero no en los aspectos puramente biomecánicos de los mismos. El estudio recién publicado como artículo en Cerebral Cortex 2020 (DOI: 10.1093/cercor/bhaa225) ha permitido concluir que el claustrum juega un papel importante en las funciones cognitivas cerebrales, especialmente en aspectos relacionados con los estímulos sensoriales presentes en nuestro entorno físico y social. Al mismo tiempo, el estudio sugiere que otras estructuras cerebrales, además del claustro, intervienen en los procesos cognitivos de forma coordinada.
Este experimento pionero abre el camino para volver analizar el papel del claustro en la "conciencia" relacionada con las actividades cerebrales subyacentes a los procesos mentales y cognitivos.
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